물병이나 텀블러, 밀폐용기를 구입할 때 BPA Free라는 문구를 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 식품이나 음료와 직접 접촉하는 플라스틱 제품에서는 하나의 선택 기준처럼 사용되기도 합니다.
BPA는 비스페놀 A(Bisphenol A)의 약자입니다. 일부 플라스틱과 에폭시 수지 등을 만드는 데 사용되어 온 화학물질이며, BPA Free는 이러한 BPA를 사용하지 않았다는 의미로 표시됩니다.
여기까지는 비교적 단순합니다. 혼동은 BPA Free를 ‘안전한 플라스틱’이라는 의미로 확대해서 받아들일 때 생깁니다.
BPA Free는 BPA에 관한 정보입니다. 플라스틱의 내열온도나 전자레인지 사용 가능 여부, 재활용 가능 여부까지 알려주는 표시는 아닙니다. 제품에 적힌 여러 표시가 각각 무엇을 의미하는지 구분해서 볼 필요가 있습니다.
BPA는 플라스틱의 종류가 아닙니다
PP, PET, PC와 BPA를 같은 종류의 재질명으로 생각하기 쉽지만 서로 성격이 다릅니다.
PP는 폴리프로필렌, PET는 폴리에틸렌 테레프탈레이트, PC는 폴리카보네이트라는 플라스틱을 뜻합니다.
반면 BPA는 플라스틱의 종류가 아니라 특정 소재를 만드는 과정에서 원료로 사용될 수 있는 화학물질입니다.
대표적으로 전통적인 일부 폴리카보네이트는 BPA를 원료로 제조합니다. 일부 에폭시 수지의 제조에도 관련되어 있습니다.
따라서 ‘BPA 플라스틱’이라는 별도의 플라스틱이 존재하는 것은 아닙니다. 이 차이를 알아두면 제품에서 BPA Free라는 문구를 발견했을 때 무엇을 의미하는지 훨씬 명확해집니다.
BPA Free 표시가 많아진 배경
BPA가 일반 소비자에게 널리 알려진 것은 식품 접촉 소재에 대한 관심과 관련이 있습니다.
일부 소재에서 식품이나 음료로 BPA가 이동할 가능성과 인체 노출에 대한 연구가 이어졌고, 국가와 제품군에 따라 관련 규제도 마련되어 왔습니다.
이 과정에서 제조업체들은 BPA를 사용하지 않은 소재를 적용하고 이를 소비자가 확인할 수 있도록 BPA Free라고 표시하기 시작했습니다.
투명한 물병에서 흔히 볼 수 있는 트라이탄이 대표적입니다. 트라이탄은 BPA를 사용하지 않고 제조되는 코폴리에스터 계열 소재입니다.
PP 역시 일반적으로 BPA를 원료로 제조하는 플라스틱이 아닙니다. 생수병과 음료병에 널리 사용되는 PET도 BPA를 기본 원료로 하지 않습니다.
즉 BPA Free는 특정한 플라스틱 한 종류를 가리키는 명칭이 아닙니다. 서로 다른 소재로 만든 제품에서 볼 수 있는 표시입니다.
BPA Free라면 안전한 플라스틱이라는 뜻일까?
BPA Free라는 문구를 볼 때 가장 주의해야 할 부분은 표시가 의미하는 범위를 지나치게 넓히지 않는 것입니다.
BPA를 사용하지 않았다는 사실과 제품의 모든 성능이나 사용 조건이 확인되었다는 것은 별개의 문제입니다.
플라스틱 제품은 기본적인 수지만으로 만들어지는 것이 아닙니다. 필요한 성능에 따라 색상이나 가공성, 자외선 저항성 등을 조절하기 위한 첨가제가 사용되기도 합니다. 같은 종류의 플라스틱이라도 세부 등급과 제조 목적에 따라 차이가 생길 수 있습니다.
완성된 제품이 어디에 사용되는지도 중요합니다.
전자제품 외장에 사용하는 플라스틱과 음식을 직접 담는 용기는 요구되는 조건이 다릅니다. 같은 재질이라도 식품 접촉을 고려해 제조된 제품인지 확인해야 하는 이유입니다.
따라서 식품 용기를 고를 때 BPA Free 표시는 참고할 수 있는 정보 가운데 하나로 보는 것이 적절합니다.
PP와 PET에는 BPA가 들어 있을까?
밀폐용기나 생수병을 사용하면서 PP와 PET도 BPA와 관련이 있는지 궁금해하는 경우가 많습니다.
PP는 폴리프로필렌으로 밀폐용기와 도시락통, 뚜껑, 물병 등에 널리 사용됩니다. BPA를 기본 원료로 제조하는 플라스틱은 아닙니다.
PET 역시 마찬가지입니다.
생수병과 탄산음료병에 사용하는 PET는 폴리에틸렌 테레프탈레이트로, BPA를 기본 원료로 하는 폴리카보네이트와는 다른 소재입니다.
투명한 플라스틱이라는 이유로 PET와 PC를 비슷하게 생각할 수 있지만 화학적인 구성과 주요 용도가 다릅니다.
다만 PP 또는 PET라는 재질명을 확인했다고 해서 그 제품의 모든 사용 조건을 알 수 있는 것은 아닙니다.
BPA와 관련된 정보를 확인하는 것과 뜨거운 음식이나 전자레인지에 사용할 수 있는지를 확인하는 것은 서로 다른 문제입니다.
PC와 BPA는 왜 항상 함께 언급될까?
BPA를 검색하면 PC, 즉 폴리카보네이트가 자주 등장합니다.
PC는 투명하면서 충격에 강한 엔지니어링 플라스틱입니다. 보호 커버와 전자제품 부품 등 다양한 분야에 사용되며 과거부터 일부 물병과 식품 관련 제품에도 활용되어 왔습니다.
전통적인 폴리카보네이트 제조 과정에서 BPA가 원료로 사용되기 때문에 두 용어가 함께 언급되는 경우가 많습니다.
그렇다고 투명한 물병을 보고 PC라고 판단할 수는 없습니다.
트라이탄, PET, PETG 등 투명하게 만들 수 있는 플라스틱은 여러 종류가 있습니다. 육안으로 비슷해 보여도 실제 소재는 전혀 다를 수 있습니다.
제품의 재질을 알고 싶다면 외관보다 제품에 표시된 재질 정보를 확인하는 편이 정확합니다.
BPA Free 용기는 전자레인지에 넣어도 될까?
BPA Free 표시가 있는 밀폐용기에서 특히 많이 생기는 오해입니다.
BPA Free와 전자레인지 사용 가능 여부는 직접적인 관계가 없습니다.
BPA Free는 BPA를 사용하지 않았다는 정보이고, 전자레인지 사용 표시는 해당 제품이 전자레인지 가열을 고려해 만들어졌는지를 알려주는 정보입니다.
예를 들어 PP는 BPA를 기본 원료로 하지 않으며 전자레인지용 식품 용기에도 많이 사용됩니다. 하지만 PP로 만들었다고 해서 모든 제품을 전자레인지에 넣을 수 있는 것은 아닙니다.
트라이탄도 BPA를 사용하지 않는 소재이지만 모든 트라이탄 물병이나 보관용기가 전자레인지용인 것은 아닙니다.
전자레인지에서 사용할 예정이라면 BPA Free라는 문구가 아니라 전자레인지 사용 가능 표시를 별도로 확인해야 합니다.
밀폐용기는 뚜껑과 패킹이 본체와 다른 소재인 경우도 많습니다. 가열할 때 뚜껑을 열어야 하는지 또는 완전히 제거해야 하는지도 제품의 사용 방법에 따라 달라질 수 있습니다.
BPA Free라고 내열성이 높은 것도 아닙니다
뜨거운 물이나 음식을 담을 때도 같은 원칙이 적용됩니다.
BPA를 사용하지 않았다는 사실은 해당 플라스틱이 높은 온도를 견딜 수 있다는 의미가 아닙니다.
내열성은 플라스틱의 종류와 세부 등급, 제품의 두께와 구조 등에 따라 달라집니다. BPA Free 제품 가운데 차가운 음료용으로 설계된 제품이 있을 수 있고 높은 온도에서 사용하는 것을 고려한 제품도 있습니다.
따라서 뜨거운 음식을 담을 용기라면 제품에 표시된 내열온도를 확인하는 것이 중요합니다.
BPA Free이므로 끓는 물을 넣어도 된다거나 식기세척기에서 사용할 수 있다고 판단하는 것은 적절하지 않습니다. 식기세척기 역시 별도의 사용 가능 표시를 확인해야 합니다.
재활용 숫자 7이면 BPA가 있다는 뜻일까?
플라스틱 제품 바닥에는 삼각형 모양과 함께 숫자가 표시되어 있는 경우가 있습니다.
이 숫자는 수지 식별 코드입니다.
1번은 PET, 2번은 HDPE, 3번은 PVC, 4번은 LDPE, 5번은 PP, 6번은 PS를 나타내며 여기에 해당하지 않는 여러 수지는 7번 OTHER 범주로 분류될 수 있습니다.
특히 7번을 BPA와 직접 연결해서 이해하는 경우가 있습니다.
PC가 7번 OTHER에 포함될 수 있기 때문에 생긴 오해지만 7번에 해당하는 모든 플라스틱이 PC인 것은 아닙니다. 트라이탄이나 나일론처럼 성질과 구성이 다른 소재도 OTHER 범주에 포함될 수 있습니다.
따라서 숫자 7만 보고 BPA가 들어 있다고 판단할 수 없습니다.
수지 식별 코드는 기본적으로 재질을 구분하기 위한 체계입니다. 숫자가 높을수록 위험하다거나 안전성이 낮다는 의미도 아닙니다.
전자레인지 사용 가능 여부나 내열온도를 알려주는 표시도 아니므로 용도에 필요한 정보는 따로 확인해야 합니다.
오래된 BPA Free 용기는 계속 사용해도 될까?
BPA Free라는 문구는 제품의 사용 기간을 의미하지 않습니다.
물병과 밀폐용기는 반복적으로 세척되고 온도 변화와 마찰, 충격을 받습니다. 오래 사용하면 처음과 같은 상태를 유지하지 못할 수 있습니다.
표면에 가벼운 사용 흔적이 생겼다는 이유만으로 즉시 버려야 하는 것은 아니지만 깊은 균열이나 심한 변형이 나타났다면 상태를 확인할 필요가 있습니다.
밀폐용기라면 뚜껑이 제대로 맞지 않거나 패킹이 손상되어 밀폐 기능이 떨어지는 경우도 있습니다.
특히 전자레인지와 식기세척기를 반복해서 사용하는 제품은 제조사가 안내한 사용 조건을 지키는 것이 중요합니다.
제품의 교체 시기를 판단할 때도 BPA Free인지 아닌지만 보는 것보다 실제 변형과 균열, 표면 상태와 기능을 함께 살펴보는 편이 합리적입니다.
플라스틱 제품 바닥에서는 무엇을 확인해야 할까?
밀폐용기나 물병 바닥에는 생각보다 많은 정보가 표시되어 있습니다. 모두 비슷한 기호처럼 보이지만 알려주는 내용은 서로 다릅니다.
PP, PET, PC 등의 표시는 사용된 재질을 파악하는 데 도움이 됩니다. BPA Free는 BPA 사용 여부와 관련된 정보입니다.
전자레인지 모양의 기호는 가열 가능 여부를 확인할 때 살펴봐야 하고, 식기세척기와 냉동실 사용 여부도 별도의 표시로 제공될 수 있습니다. 제품에 따라 내열온도와 내냉온도를 직접 적어 놓기도 합니다.
식품이나 음료를 담을 예정이라면 해당 제품이 식품 접촉을 고려해 만들어진 제품인지도 확인해야 합니다.
결국 하나의 표시로 모든 것을 판단하기는 어렵습니다.
차가운 물을 담는 물병이라면 필요한 조건이 비교적 단순하지만, 음식을 넣어 냉동했다가 전자레인지로 가열하고 식기세척기로 세척하는 밀폐용기라면 확인해야 할 조건이 훨씬 많아집니다.
BPA Free는 그중 하나입니다. 제품을 선택할 때는 BPA의 유무와 함께 실제로 사용하려는 환경에 맞는 표시가 있는지를 확인하는 것이 더 정확합니다.